Vol Australie dégriffé

AUSTRALIE - appelée jadis Nouvelle-Hollande, grande terre de l'Océanie, s'étend au S.-E. de l'Asie, de 10° 42' à 39° 9' lat. S. et 110° 45' à 151° 20' long. E. Elle est séparée de la Nouvelle-Guinée au N. par le détroit de Torrès, de la Tasmanie au S. par le détroit de Bass. Elle a environ 3 800 kil. de l'O- à l'E. et en moyenne 2500 du N. au S. ; sa superficie est de 7 625 000 kil. carrés, ce qui équivaut aux quatre cinquièmes de l'Europe. Les contours, d'aspect très varié, offrent : au N., l'immense golfe de Carpentarie, la Terre d'Arnhem et la presqu'île d'York ; à l'E., le cap York, les baies Princesse-Charlotte, Halifax, Moreton, Port Stephens,Port Jackson, Botany Bay ; au S., le détroit de Bass avec les îles Flinders, etc., la Tasmanie ; rade de Melbourne, golfes St-Vincent et Spencer ; grand Golfe Australien, archipel de la Recherche ; à l'O., pointe d'Entrecasteaux, cap du Naturaliste, baie du Géographe, port de Fremantle, cap du Nord-Ouest, archipel et terre de Dampier, cap Londonderry, etc. Les côtes S.-E. et E. sont les plus fréquentées (Melbourne, Sydney, etc.). La partie orientale de la côte est bordée de hautes montagnes parallèles au rivage (montagnes Bleues, etc.), les Alpes Australiennes, les Pyrénées Australiennes. Au delà de ces montagnes s'étendent vers l'O. de grandes plaines peu fertiles appelées bush (le buisson, la brousse), où paissent d'innombrables troupeaux de moutons. Les grands fleuves sont : le Murray (1 800 kil.), grossi du Darling et du Murrumbidgee ; la rivière des Cygnes, le Fitz-Roy, le Gascoyne, etc. — Au S. de l'île il existe de nombreux lacs : Eyre, Torrens et Gairdner, etc. Au centre s'élèvent des rangées de hauteurs encore peu connues (monts Leichhardt, Flinders, etc.). Enfin à l'O, s'étendent d'affreux déserts : grand désert de Victoria, désert de Gihson, grand désert de sable. Le climat est extrêmement varié : au N., chaleurs brûlantes et tropicales ; au centre, climat tempéré, mais souvent altéré par les vents brûlants et desséchés du nord ; au S., les alternatives de chaud et de froid des contrées européennes. L'Australie a une flore et une faune à part : elle a enrichi le règne végétal de beaucoup d'espèces nouvelles, comme l'arbre précieux de l'eucalyptus. Les grandes fougères dominent dans la flore australienne. Parmi les animaux, on remarque le kangourou, l'ornithorhynque, le lézard à manteau, les pélicans, les cygnes noirs, les cacatoès, les pies-grièches, les épimaques, les traquets, etc. Par ces singularités, l'Australie a paru à quelques naturalistes représenter les restes d'un vaste continent disparu. — Les indigènes appartiennent à la race mélanésienne ; ils se distinguent par leur laideur, et beaucoup vivent dans un abrutissement presque complet ; la Vie rurale, et surtout ses Poèmes de la mer (1852), où il a fait preuve de sentiment personnel.