Vol Belgique dégriffé

BELGIQUE - un des petits Etats de l'Europe, compris entre 49° 30'-51° 30' lat. N. et 0° 12'-3° 48' long. E. ; limité Anvers. Bruxelles. Bruges. Gand. Mons. à l'O. par la mer du Nord, au N. par les Pays-Bas, à l'E. par le Limbourg hollandais, la Prusse rhénane et le grand-duché de Luxembourg, au S. par la France. La Belgique a une superficie de 29 457 kil. car.; sa population est de 6 093 800 hab. Au point de vue de la configuration physique, la Belgique présente deux régions bien distinctes, séparées par une ligne qui, de Liège sur la Meuse, aboutirait à Maubeuge, sur la Sambre. Au N.-O. et à l'O. s'étend une grande plaine à peine ondulée, qui se confond avec les Pays-Bas néerlandais. C'est le pays agricole par excellence, formé de bonnes terres de labour. Au S.-E. c'est une région accidentée, formée de plateaux profondément ravinés qui constituent l'Ardenne, d'une hauteur de 300 à 400 m. A travers l'Ardenne s'étendent de larges clairières marécageuses et stériles, appelées le Condroz, les Fagnes. On trouve dans ce pays d'abondants gisements de houille, de fer et de métaux. La Belgique appartient à deux bassins différents : celui de l'Escaut, qui traverse la région des plaines; celui de la Meuse, qui traverse la région des Ardennes. L'Escaut, qui arrose Tournay, Gand et Anvers, reçoit à gauche la Lys, à droite la Haisne, la Dendre, le Ruppel formé de la Senne, de la Dyle et des deux Nèthes. — La Meuse, qui passe à Dinant et à Liège, reçoit à gauche la Sambre, et à droite la Semoy, la Lesse, l'Ourthe grossie de la Vesdre. De nombreux canaux sillonnent le pays plat, mettant en communication Furnes, Ostende, Bruges, Gand, Anvers, Bruxelles, Charleroi et Mons. La Belgique est à la fois un pays agricole et industriel. Comme produits agricoles, il faut citer ses fourrages, ses céréales, lin, tabac, betterave, houblon, garance, etc. Ses richesses minérales sont considérables. Le bassin houiller de la Sambre fournit à lui seul de 15 à 16 millions de tonnes de houille par an. — La Belgique est un royaume régi par un gouvernement constitutionnel, avec deux Chambres, et des ministres responsables. Au point de vue administratif, elle est divisée en 9 provinces, qui sont : Provinces,Chefs-lieux;Anvers;Brabant;Flandre occidentale;Flandre orientale;Namur. Hasselt. Arlon;Hainaut;Liège;Namur;Limbourg belge;Luxembourg belge; Le mouvement intellectuel et artistique en Belgique est très développé : les universités de Gand et de Liège (à l'Etat), de Louvain et de Bruxelles (libres) jouissent d'une réputation méritée. La religion est le catholicisme ; la langue officielle est le français, que l'on parle dans les pays wallons. Histoire. Les Belges, qui paraissent être originaires de la Germanie, vinrent, probablement vers le IIe siècle av. J.-C, occuper la partie N.-E. des Gaules précédemment habitée par les Celtes. Lors de la conquête des Gaules, ce furent les Belges, et parmi eux les Nerviens, qui opposèrent à César la plus vive résistance (57-54 av. J.-C). Drusus, Germanicus, Caligula furent plusieurs fois obligés de conduire leurs armées en Belgique pour maintenir dans la soumission ce peuple indocile et remuant. Ce fut par la Belgique que les Franks commencèrent la conquête des Gaules ; leur première capitale fut- Tournai. Au VIe siècle la Belgique faisait partie du roy. d'Austrasie; au VIIIe la famille des Héristal, sortie des pays belges de Liège et de Namur, y fonda la puissance des Carolingiens. Du VIIe au VIIIe siècle, le christianisme y fut établi par saint Amand, saint Remacle, saint Bavon, saint Trond, etc. Après la mort de Louis le Débonnaire, la Belgique fut comprise dans le roy. de Lotharingie; et quand celui-ci, devenu duché de l'empire germanique, eut été partagé en Haute et Basse-Lorraine, la Belgique entra presque tout entière dans cette dernière, dont elle forma la partie principale (la Flandre seule jusqu'à l'Escaut était au roy. de France). Le duché de Basse-Lorraine se morcela ensuite en Brabant, Hainaut, Luxembourg, Limbourg, Artois, Flandre, Malines, Anvers, évêché de Liège, etc., tous fiefs de l'empire. Au xve siècle, la plus grande partie de ces fiefs, à l'exception de l'évêché de Liège, fut réunie dans les mains des ducs de Bourgogne, Philippe le Bon et Charles le Téméraire. Le mariage de Marie de Bourgogne, fille de ce dernier, avec Maximilien d'Autriche, les fit passer dans la maison d'Autriche. Charles-Quint, en y joignant de nouvelles acquisitions, en composa les dix-sept provinces qui furent nommées Cercle de Bourgogne, et qui relevèrent de l'Empire, tout en appartenant depuis 1556 à la ligne espagnole de la maison d'Autriche. Sous Philippe II, sept de ces provinces secouèrent la domination espagnole (Voy. PAYS-BAS et HOLLANDE). Les provinces qui répondaient à la Belgique actuelle, malgré quelques tentatives pour conquérir leur indépendance (Voy. duc D'ANJOU), restèrent sous la dépendance de l'Espagne. Elles furent gouvernées successivement au nom de l'Espagne par Marguerite de Parme, le duc d'Albe, Requesens, don Juan d'Autriche, Alexandre Farnèse et l'archiduc Ernest. En 1598, Philippe II fit de la Belgique une principauté indépendante, qu'il donna à sa fille Isabelle, qui épousa l'archiduc Albert. Après la mort de l'archiduc (1621), la Belgique retomba sous la domination directe de l'Espagne. Elle passa à la maison d'Autriche en 1714 par les traités de Rastatt et de Bade. Elle se souleva en 1789 contre l'Autriche, qui avait violé ses privilèges, mais l'insurrection fut réprimée. En 1792 la France, ayant déclaré la guerre à l'empereur François II, envahit la Belgique : dès 1795, cette contrée était totalement conquise. La loi du 9 vendémiaire an IV (1er oct. 1795) la réunit à la France. Elle forma 9 départements (Dyle, Escaut, Forêts, Jemmapes, Lys, Meuse-Inférieure, Deux-Nèthes, Ourthe, Sambre-et-Meuse). Après la chute de Napoléon, en 1814, la Belgique, conjointement avec les provinces hollandaises, fut érigée en royaume particulier sous le nom de Royaume des Pays-Bas, et donnée à Guillaume, prince d'Orange-Nassau, fils du dernier stathouder, qui prit, le nom de Guillaume Ier. Enfin, en 1830, les provinces hollandaises et belges se séparèrent après une lutte très vive. Après de longues conférences tenues à Londres (juillet 1831), la Belgique fut reconnue indépendante. La même année, les deux Chambres, par un vote libre, décernèrent à Léopold Ier, prince de Saxe-Cobourg, la couronne qu'elles avaient d'abord offerte au duc de Nemours, 2e fils de Louis-Philippe. Ce n'est néanmoins qu'en 1839, après le traité de paix conclu entre la Hollande et la Belgique, et le partage du Luxembourg et du Limbourg, que ce royaume a été définitivement reconnu par toutes les puissances de l'Europe. Il a été en même temps déclaré Etat neutre. Le roi Léopold Ier, mort le 10 décembre 1865, a eu pour successeur son fils, Léopold II, grand promoteur des entreprises coloniales en Afrique, et (depuis 1885) souverain, à titre personnel, de l'Etat indépendant du Congo.