Vol Californie dégriffé

CALIFORNIE - (nom qu'on dérive de Calida fornax, fournaise ardente, à cause de l'extrême chaleur de la partie mérid.), vaste contrée de l'Amérique du Nord, s'étend sur la côte de l'océan Pacifique, du cap San Lucar, par 23° lat. N., au cap Orford, par 42°, et se divise en Basse-Californie, dite aussi Vieille-Californie, au S., et Haute-Californie ou Nouvelle-Californie, au N. Longtemps réunies sous la domination espagnole, les deux Californies forment auj. deux parties distinctes, appartenant l'une au Mexique, l'autre aux Etats-Unis. BASSE ou VIEILLE-CALIFORNIE : territoire de la République mexicaine : c'est une grande péninsule, bornée au N. par la Haute-Californie et baignée à l'O. par l'océan Pacifique, à l'E. par le golfe de Californie ou mer Vermeille ; beaucoup plus longue que large, elle s'étend du 23° au 32° 30' lat. N. ; 143692 kil. car. et 34 670 hab., la plupart indigènes. Villes principales : LA PAZ, San Antonio, Loreto. Le pays est traversé par une chaîne de montagnes, dont quelques-unes volcaniques ; le point culminant est au N. le Salamahue (3086 m.) ; mines d'argent, d'or, de cuivre; sol généralement peu fertile; on y cultive le maïs, la canne à sucre, le café, l'aloès, la vigne ; on y élève beaucoup de bestiaux. — La Basse-Californie fut explorée par Cortez ou ses lieutenants, de 1532 à 1539 ; toutefois l'Espagne n'en prit possession qu'en 1602 ; elle fut colonisée par les Jésuites à partir de 1642. Elle fait partie du Mexique depuis 1823. HAUTE ou NOUVELLE-CALIFORNIE : un des Etats de l'Union nord-américaine, borné au N. par l'Orégon, à l'E. par le Nevada et l'Arizona, au S. par le Mexique (Basse-Californie), à l'O. par l'océan Pacifique, s'étend du 32° 30' au 42° lat. N. ; 410 135 kil. car. et 485 000 hab. Capit. officielle : Sacramento. Villes importantes : SAN FRANCISCO, Monterey (anc. capitale), Santa-Barbara, Los Angeles, San Diego et les villes plus récentes de Oakland, Stockton, etc. Le pays est occupé par deux chaînes de montagnes, la Sierra Nevada et le Coast-Range (chaîne côtière), et est arrosé par deux grands fleuves, le Sacramento et le San Joaquim. Ces fleuves roulent de l'or ou couvrent des gisements du précieux métal (placers) : ces gisements, découverts en 1848, ont attiré en Californie une foule innombrable de chercheurs d'or, venus de tous les points du globe. Indépendamment de sa richesse aurifère, la Californie se recommande par son climat tempéré, par sa fertilité, par l'étendue de ses côtes, par la commodité et la sûreté de ses ports. Elle produit des vins renommés. — Découverte en 1542 par l'Espagnol Cabrillo, la Haute-Californie fut explorée en 1578 par Drake ; occupée par l'Espagne en 1763 seulement, elle fut annexée au Mexique et gouvernée par des missionnaires franciscains. Elle a été cédée en 1848 aux Etats-Unis par le Mexique : c'est, presque aussitôt après cette cession qu'eut lieu la découverte de l'or. La Californie, réduite à la zone littorale, fut admise en 1850 au nombre des Etats de l'Union.