Vol Égypte dégriffé

ÉGYPTE - Kimit ou Kimé des anciens Egyptiens, Misraïm des Hébreux, Masr des Arabes, vaste contrée de l'Afrique, au N.-E., entre 22°-31° 37' lat. N., et 21° 50'-34° long. E., est bornée au N. par la Méditerranée, au S. par la Nubie, à l'O. parle grand désert de Libye et la Tripolitaine, à l'E. par la mer Rouge et l'Arabie, et forme nominalement une grande prov. de l'empire ottoman. Etendue 1 021 334 kil. car. ; population 6 817 265 hab., presque entièrement concentrée dans la vallée du Nil et dans le Delta ; capit. Le Caire ; autres villes principales : Alexandrie, Damiette, Zagazig, Port-Saïd, Suez, Gizèh, Minièh, Syout, Girgèh, Qènèh, Esnèh. — L'Egypte est naturellement divisée en 3 grandes régions : Basse-Egypte ou Bahari (Delta des anciens), voisine de la Méditerranée, au N. ; Moyenne-Egypte ou Ouestanieh (Heptanomide), au centre ; Haute-Egypte ou Saïd ( Thébaide), au S. Sous le rapport administratif, les divisions du pays ont fréquemment varié. On y distingue auj. 7 gouvernorats (Le Caire, Alexandrie, Damiette, Rosette, Kosseïr, du Canal et de l'Est) et 14 provinces ou moudirièhs (Bahrièh, Charkièh, Dakahlièh, Gharbièh, Kalioubièh, Menoufièh, Gizèh, Beni-Souef, Fayoum, Minièh, Syout, Girgèh, Kénèh, Esnèh). Les déserts, semés d'oasis, qui s'étendent à droite et à gauche de la vallée du Nil, ainsi que la péninsule du Sinaï et le pays de Madian sur la mer Rouge, sont des dépendances de l'Egypte. La surface de l'Egypte est en partie montagneuse et en partie plate : le Nil, qui est le seul fleuve du pays, le traverse du S. au N. : dans la Haute et la Moyenne-Egypte, ce fleuve coule dans une étroite vallée, limitée à l'E. par la chaîne Arabique, et à l'O. par la chaîne Libyque. La Basse-Egypte est tout à fait plate ; elle est entrecoupée par les nombreux bras du Nil et par plusieurs.canaux, dont les principaux sont le Mahmoudyèh (d'Alexandrie à Rah-manièh) et le Bahr-Yousouf ou Khalig-el-Menhi. Le climat de l'Egypte est chaud et sec ; il n'y pleut presque jamais ; mais il y a, la nuit, des rosées abondantes qui rafraîchissent la température. L'année d'Egypte se partage en trois saisons, déterminées par l'inondation du Nil : 4 mois de semailles et de croissance, qui correspondent à nos mois de novembre, décembre, janvier et février ; 4 mois de récolte, qui sont ceux de notre calendrier compris entre mars et juin inclusivement. Les 4 derniers mois représentent la période d'inondation. Le vent du désert, connu sous le nom de khamsin, y exerce de très grands ravages, ainsi que la petite vérole et les fièvres inflammatoires ; les ophtalmies y sont très fréquentes ; la peste et la lèpre y furent longtemps endémiques. — L'Egypte proprem. dite est une longue vallée, d'abord si resserrée qu'elle n'a pas plus de 700 à 1 800 m. de large, et qui s'élargit jusqu'à 20 et 25 kil. Sa fertilité dépend de l'inondation régulière du fleuve Si la crue s'opère dans des conditions convenables, la récolte est d'une abondance et d'une richesse extraordinaires. On cultive avec succès le maïs, le blé, le riz, le millet, la canne à sucre, les légumes de toute espèce, le coton, l'indigo, le lin, le chanvre, le café, le tabac ; on y élève de nombreux troupeaux de chameaux, de mulets, d'ânes, de chevaux, et une grande quantité de volailles. On y trouve des hyènes et des chacals ; les crocodiles, très communs encore au début du xIxe siècle, y sont devenus fort rares. L'Egypte a peu de mines ; elle possède des carrières de marbre et de porphyre et beaucoup de natron. — L'industrie manufacturière, longtemps inconnue, a commencé à se développer sous Méhémet-Ali, qui s'en réserva le monopole ; il établit dans les principales villes des forges, des fonderies, des filatures, des raffineries, et fit d'Alexandrie l'entrepôt de toutes les denrées et de toutes les productions de l'Afrique centrale, de l'Arabie et de l'Inde. Les communications sont facilitées par les canaux et les chemins de fer ; en outre, le canal qui coupe l'isthme de Suez ouvre à la navigation la voie la plus courte entre la Méditerranée et l'Inde. Le fond de la population actuelle est constitué par les restes de l'ancienne race indigène, auxquels se sont mêlées à diverses époques des tribus d'origine arabe ou berbère. Ensuite viennent les Turcs, qui, avec quelques Arabes, gouvernent le pays, puis des Arméniens, des Juifs, des Nègres ; enfin on y trouve auj. un assez grand nombre d'Européens. L'arabe est la langue dominante, mais le turc, le français et l'anglais y sont également considérés comme langues officielles ; le copte n'est plus parlé. L'islamisme est la religion de l'Etat ; mais les autres cultes sont tolérés. Le gouvernement est confié à un pacha héréditaire (khédive), qui reconnaît la suzeraineté de la Porte, mais qui, avant l'occupation anglaise de 1882, jouissait en réalité d'une autorité presque absolue. Les revenus sont évalués à 247 millions de francs ; la dette publique dépasse 2 milliards. L'armée, qui compta un moment près de 200 000 soldats, est réduite aujourd'hui à 7 ou 8 000 hommes.