Vol Géorgie dégriffé

GÉORGIE - en arabe, en persan et en turc Gurdjistan (c.-à-d. pays d'esclaves), et en russe Grousia, région de la Transcaucasie, était, au temps de son indépendance, bornée au N. par le Caucase qui la séparait de la Circassie, à PO. par la mer Noire, au S. par l'Arménie et le cours inférieur du Kour, à l'E. par le Daghestan et le Ghirvan. Elle avait pour capit. Tiflis ; autres villes : Gouri et Telavi. La Géorgie se divisait en trois districts : 1° le Karthli (vulgairement appelé Carduel ou Kartalinie) ; 2° le Kakheth ; 3° le Somkheth. A ces trois provinces, qui formaient la Géorgie propre, longtemps appelée Géorgie persane, il faut ajouter la Gourie, l'Iméréthie, la Mingrélie et le Souaneth, qui composaient la Géorgie turque. La Géorgie est toute couverte par les ramifications du Caucase ; on y trouve partout des vallées fertiles et délicieuses ; aussi a-t-on voulu y placer le paradis terrestre. Elle est arrosée par de nombreuses rivières, dont la principale est le Kour. Le climat est chaud et le sol très fertile ; on y cultive avec succès le mûrier, la vigne et le coton. On y élève de superbes troupeaux de gros et de menu bétail : on y trouve des mines d'or, d'argent, de fer, de cuivre et d'étain, des rubis, de l'alun, du jaspe, de l'ambre noir. Les Géorgiens appartiennent à la race indo-européenne ; ils sont plus civilisés que les autres peuplades du Caucase. Leurs femmes sont restées célèbres dans tout l'Orient par leur beauté. La religion du pays est grecque-orthodoxe ; ils possèdent une langue à part, qui a deux dialectes, le sacré et le profane. La Géorgie occupait le pays anciennement connu sous le nom d'Ibérie, ainsi qu'une partie de la Colchide à l'O. et de l'Albanie à l'E. Les habitants faisaient remonter leur origine jusqu'à 2 640 av. J.-C., et reconnaissaient pour 1er roi Thagarmos, qu'ils disaient contemporain de Nemrod. Ils se soumirent volontairement à Alexandre ; mais après la mort du conquérant (523) ils choisirent pour chef Pharnabaze, descendant de leurs anciens rois, qui délivra le pays de toute domination étrangère, et fit alliance avec Antiochus, roi de Syrie. Artocès, un de ses successeurs, fut rallié de Mithridate ; mais, vaincu par Pompée (65), il se soumit aux Romains. Néanmoins la Géorgie conserva ses rois : elle fut gouvernée par les Arsacides de 71 av. J.-C. à 242 après, et, à partir de 242, par les Sassanides. Le christianisme y fut introduit en 280 et y remplaça le culte des astres. Au vIe siècle, Chosroès Nouehirvan détrôna Bakour IV, et donna aux Géorgiens un roi de sa famille (568). Les Géorgiens résistèrent longtemps aux armes victorieuses des Arabes ; mais en 732 Merwan, qui fut depuis le calife Merwan II, étendit sa domination au delà du Kour, et à la fin du vIIIe siècle la Géorgie tout entière était regardée comme une province des califes. Elle avait alors pour rois des princes de la dynastie des Bagratides ou Pagratides, qui déjà régnait en Arménie. En 861, les Géorgiens secouèrent le joug musulman, mais au xe siècle ils furent successivement soumis par les Dilemites sortis du Ghilan et par les Bouïdes. Sous Bagrat IV (1027-1072), Alp-Arslan soumit ce pays, et un grand nombre de Turcs Seldjoucides s'y établirent. David III releva la Géorgie (1089), et, secondé par les Khazars, étendit au. loin ses conquêtes. En 1248, la Géorgie fut réunie au vaste empire des Gengiskhanides. De 1386 à 1400, elle eut à subir plusieurs invasions de Tamerlan, qui la réduisirent à l'état le plus déplorable. Alexandre Ier (1407-1442) partagea ses Etats entre ses trois fils, qui formèrent les royaumes rivaux de Karthli, de Kakheth et de Gourie, et il prépara ainsi la ruine de la Géorgie : en effet, dès 1520, la Géorgie orientale devint vassale des Sophis de Perse, et la Géorgie occidentale des sultans ottomans. Ceux-ci conquirent tout le pays en 1589 ; mais, de 1603 à 1615, Chah-Abbas la reprit aux Turcs et la remit sous la domination de la Perse ; elle retomba presque tout entière sous le joug des Turcs en 1724. Nadir-Chah en soumit une partie, dont il donna le gouvernement à Theimouroz II en 1740. Héraclius, successeur de ce dernier (1760-1798), menacé d'un concurrent par le souverain de Perse Kerim-Khan, s'allia aux Russes et finit par se reconnaître leur vassal en 1783 ; mais, en 1795, Aga Mohammed fit une invasion en Géorgie, prit Tillis et emmena une foule d'habitants en esclavage. L'arrivée d'une armée russe prévint une nouvelle invasion (1797). George XIII, fils d'Héraclius, qui régna sur les deux royaumes de Karlhalinie et Kakhéthie réunis, signa en mourant l'acte qui soumettait ses Etats à l'empereur Paul Ier (1799). En 1801, la Géorgie fut déclarée province russe. Depuis 1868, elle forme les gouvernements de Tiflis et de Koutaïs, y compris la prov. de Batoum. Cf. Brosset, Chroniques de Géorgie, Paris, 1851 ; Rapport sur un voyage archéologique dans la Géorgie, St-Pétersbourg, 1850, et Additions, etc., à l'hist. de la Géorgie, St-Pétersbourg, 1851.