Vol Islande dégriffé

ISLANDE - Iceland (c.-à-d. Terre de glace), grande île de l'océan Arctique, située entre l'Europe et l'Amérique, par 63° 7'-66° 44' lat. N. et 18° 40'-27° 54' long. O., au N.-O. de l'Ecosse et à l'E. du Groenland ; 104 785 kil. car. (dont 42 068 seulement d'habitables) et 69 225 hab. (on en a compté jadis plus de 100 000) ; v. princ. Reikjavik (c'était précédemment Skalholt). Cette île appartient au Danemark, mais elle a une autonomie presque complète. Elle se divise en trois provinces : du S. ; de l'O. ; du N. et de l'E. : ch.-l. Reikjavik ; v. princ. : Isafjordr et Akrevri. Ses côtes offrent une multitude de caps et de golfes étroits ; on distingue : parmi les caps, le cap Nord au N.-O., le cap Lagoness au N.-E., et les caps Hékla, Reikjaness et Ouvardaness à l'O. ; parmi les golfes, le Skagafiord et le Hval-fiord au N., l'Isa-fiord, l'Arnar-fiord, le Tseyde-fiord et le Sona-liord à l'O. L'Islande présente l'étrange contraste de glaces éternelles à sa surface et d'un vaste amas de feu dans son sein : on y compte dix volcans en activité, dont le plus connu est l'Hékla (1553 m.) et le plus élevé l'Orsefa-Jökull (2027 m.) ; on connaît 45 éruptions depuis l'an 1000 jusqu'en 1875, époque de la dernière. On trouve dans diverses parties de l'île des jets d'eau bouillante, mêlée de pierres et de boue : les plus importants sont le Grand-Geyser et le Strok. Les principales rivières de l'Islande sont la Laxaa, la Thiorsaa, la Skaptaa ; on y voit aussi un grand nombre de lacs, dont, quelques-uns exhalent des vapeurs et de la fumée. Le climat de cette île est plus tempéré qu'on ne pourrait le croire ; on y récolte un peu de grains, des pommes de terre et du lichen ; mais elle est presque entièrement dépourvue de bois. On y élève des bœufs, des vaches, la plupart sans cornes, des moutons qui donnent beaucoup de laine, de petits chevaux de bonne race, des rennes ; on y chasse des renards, dont la fourrure est estimée ; la pêche que l'on fait sur les côtes est très productive. Les montagnes renferment des mines de fer, de cuivre, de plomb, et surtout du soufre, du porphyre, du cristal de roche, des onyx, des calcédoines, des agates ; les prairies fournissent, de la tourbe et du bois fossile. Les Islandais sont de taille moyenne et peu vigoureuse ; ils sont probes, fidèles, hospitaliers, et tiennent extrêmement à leur patrie ; ils ont peu d'industrie, et ne savent que fabriquer des étoffes grossières et préparer les cuirs. Leur langue est un dialecte norvégien, l'anc. langue des Scandinaves, qu'ils ont conservée dans sa pureté : ils ont une poésie assez riche : l'Edda et plusieurs des Sagas (Voy. ces mots) ont été rédigées chez eux. Ils professent la religion réformée. — Les anciens ne connaissaient pro bablement pas l'Islande, bien qu'on ait voulu voir en elle l'Ultima Thule. En 861, le pirate norvégien Naddod (ou, selon d'autres, le Suédois Gardar, en 863) découvrit cette île, alors déserte, et lui donna le nom de Snecland (terre de neige), changé bientôt en celui d'Iceland. De 868 à 874, plusieurs seigneurs, mécontents de la tyrannie d'Harald, quittèrent la Norvège et vinrent fonder en Islande la lre colonie sous la conduite d'Ingolf Arnarson. En 928, la colonie était déjà florissante et possédait une sorte de gouvernement aristocratique. En 981, le christianisme y fut introduit. L'île resta paisible et indépendante jusqu'en 1264 ; une révolution la soumit alors à la Norvège. L'union de Calmar la fit passer sous la domination des Danois, qui la possèdent encore auj. En 1530, la Réforme et l'imprimerie s'y introduisirent à la fois. En 1809, un aventurier danois, George Jurgensen, s'empara de l'Islande, avec l'appui de l'Angleterre, et s'en déclara souverain ; mais il fut chassé de l'île en 1815. En 1855, le commerce de l'Islande, dont le monopole appartenait à quelques négociants de Copenhague, a été ouvert à toutes les nations.